羧甲基纤维素钠是纤维素的羧甲基化衍生物，又名纤维素胶，是主要的离子型纤维素胶。
羧甲基纤维素钠是纤维素醚的一种，通常是以短棉绒或木浆为原料，通过氢氧化钠处理后再与氯乙酸钠反应而成，通常有两种制备方法：水媒法和溶媒法。
当然，也有其他植物纤维被用于制备羧甲基纤维素钠，新的合成方法也不断地被提出来。
取代度指连接在每个纤维素单元上的羧甲基钠基团平均数量，纤维素分子上的葡萄糖酐有三个醇基：一个伯醇，两个仲醇，三个醇基都能与氯乙酸钠发生反应。伯醇基团反应活性最大，因此取代基首先会取代此基团使反应物分子变长，取代 度的最大值是3，但是在工业上用途最大的是取代度在0.5到1.2之间。
而取代度则决定了羧甲基纤维素钠的性质，而取代基的分布也会对产品性质产生影响。取代度和取代基分布的准确测定是优化反应条件、确定结构性质关系的先决条件。
测定羧甲基纤维素钠取代度的一种常用方法是滴定法，把它的钠盐转化为酸的形式，反之亦然。把它的钠盐分散在乙醇和盐酸中，用已知摩尔浓度的氢氧化钠溶液滴定。
还有一种反滴定法，一般是测定羧甲基纤维素钠取代度的标准方法：把氢氧化钠加入到未知量的羧甲基纤维素钠酸中，反滴定过量的氢氧化钠来计算取代度。
除此以外，还有其他用于测定羧甲基纤维素钠取代度的方法，如核磁、毛细管电泳等